Biographie - Pierre Kwenders

Né à Kinshasa et établi à Montréal, Pierre Kwenders, de son vrai nom José Louis Modabi, est un conteur dans l’âme. Son nom de scène rend hommage à son grand-père, homme d’affaires et figure respectée de sa communauté. En 2001, il quitte la République démocratique du Congo pour rejoindre sa mère à Montréal. Son enfance baigne dans la musique : lors des réunions familiales, il se forge une réputation de danseur particulièrement énergique. Mais c’est en rejoignant une chorale de jeunes, en 2008, qu’il vit sa première expérience musicale déterminante. Le jour, il collecte des impôts; le soir, il chante à l’église. Cette expérience spirituelle l’aide à comprendre la place que la musique prendra dans sa vie.

Dix ans plus tard, Pierre Kwenders s’impose comme l’un des architectes de la musique africaine moderne, avec un son à la croisée de la rumba congolaise et des musiques électroniques. Il construit au fil des années un univers musical libre, impossible à enfermer dans un seul genre. Il s’inspire notamment de la « sagacité », popularisée par le chanteur ivoirien Douk Saga : travailler dur sans oublier de célébrer la vie.

Cet esprit anime aussi Moonshine, le collectif multidisciplinaire qu’il a cofondé en 2014. Né de la culture de la fête, Moonshine rassemble des artistes et des publics autour des musiques de danse, en faisant tomber les frontières entre scènes, villes et traditions. Pour Kwenders, le dancefloor est autant un lieu de rencontre qu’un espace de création.

Son regard de conteur s’exprime également à l’écran. Avec Zaïre Space Program, une série de courts documentaires qu’il a coréalisée, Kwenders tourne sa caméra vers Kinshasa et la vie de sa ville natale.

D’un album à l’autre, Pierre Kwenders élargit son univers sans perdre le goût du mouvement et du récit. Le Dernier Empereur Bantou (2014) et MAKANDA at The End of Space, the Beginning of Time (2017) lui valent chacun une nomination au Prix de musique Polaris. En 2019, il forme avec Ngabonziza Kiroko le duo ABAKOS, qui fait paraître Solar Soldier. Il poursuit ses collaborations avec Classe Tendresse (2020), créé avec le producteur français Clément Bazin autour de la nostalgie et du mal du pays, puis Baluka (2021), réalisé avec le DJ et producteur brooklynois Uproot Andy. Son troisième album, José Louis and the Paradox of Love (2022), porte son nom de naissance. Il y explore les contradictions de l’amour dans un mélange de pop, de rumba et de musique électronique. L’album lui vaut le prestigieux Prix de musique Polaris.

Avec TRIANGLE D’OR: Shadows into Gold, Kwenders pousse plus loin cette exploration de l’intime. La pop ouvre de nouveaux espaces à son écriture, sans effacer les langues, les rythmes et les histoires qui font sa singularité. L’or du titre ne promet pas la disparition des ombres : il évoque ce qui peut naître d’elles, quand on trouve encore la force de créer, de danser et de se tourner vers l’avenir.